今年惜しまれながら閉店した東池袋『大勝軒』は、そのルーツを遡ると荻窪の『丸長』という店に辿り着く。この『丸長』という店は、いわゆる「つけ麺」を語る上では欠かせない存在であり、また同名の暖簾分け店を各地で見られるほどの一大勢力でもある。

千葉県の京成勝田台駅にも『丸長』はあるが、その店構えはラーメン屋というよりは“町の中華料理屋”といった感じで、しかも相当年季が入っている。



店内は地元の常連と思わしき人でいっぱいだが、なぜか不思議な静けさに包まれており、聞こえてくるのは厨房内の調理の音と、客が麺を啜る音だけである。

テーブル席についてメニューに目を通し、「こいくちつけそば（６５０円）」の大盛（＋１００円）を注文する。
「つけそば」は、食べ始めは良いが後半から終盤に向かってつけ汁が薄まって来るので、濃い目の方が具合がいいと思ってのチョイスだったが、それが早合点によるミステイクだったと言うことに気付いたのはオーダーしてしばらく経ってからのことだった。

『丸長』のつけ汁は、一般的なそれと比べて甘味と酸味がより強調され、加えて胡椒を中心とした独特のスパイスがピリッと効いた仕上がりになっているのだが、「こいくちつけそば」はそのスパイスをかなり強めに効かせたものだったのだ・・・。
よく見なくてもメニューにしっかり書いてあるじゃん、なにやってんだ俺・・・。

僕は香辛料の類が苦手というか、体質的に過剰反応するので避けている。どうも舌が感じるかどうかは問題ではなく、成分を含有していれば滝のように汗が流れるというようにプログラムされているようなのだ。
でも「参ったなあ」なんて思った頃にはもう出来上がってたりするから、ここは行くしかないのである。





これが問題のつけ汁。特に唐辛子的赤さもないので、秘めたる凶暴さには気付かない。



かなり山盛りの麺は表面がつるりと滑らかで、モチモチとした歯ごたえ。かなり秀逸な麺だ。

その麺をつけ汁に浸して一気に啜る。

！

旨い！！

動物系の濃厚さに節系の強い香りと風味が混ざり合ったスープがよく麺に絡んで、かなーりウマイ。
甘さと酸味のバランスも絶妙で、どんどん箸が進む。
スパイスは確かに強烈だが唐辛子のものとは違うので、唇や喉の奥がヤラれることもなく食べられ、むしろ爽快感すら覚えるほどだ。でも、ちゃんとプログラム通り僕の顔はサウナに入ったような状態になってます・・・。

右手には箸を左手にはタオルを持って、麺を啜る→汗を拭く→咀嚼する→汗を拭く→また麺を啜る、を繰り返しながら一心不乱に食べ進み、汗だくで完食。
これで３日連続で（前回と前々回のエントリーを合わせ）つけ麺を食べたが、ココが一番旨い！と断言します！！

でも次は普通の「つけそば」にしよう。






丸長＠勝田台